WiFi 5 versus WiFi 6 pour votre réseau

Le soir, quand une télé diffuse une série, qu’une console télécharge une mise à jour et que les téléphones de la famille se connectent en même temps, le choix WiFi 5 versus WiFi 6 cesse d’être une fiche technique. Il détermine si le réseau tient le rythme ou si chacun commence à demander pourquoi ça bloque. Pour un appartement, une maison, un atelier ou une petite entreprise, la bonne norme dépend moins du chiffre inscrit sur la boîte que du nombre d’appareils, de leur âge et de la façon dont vous utilisez Internet.

WiFi 5 versus WiFi 6 : la différence utile

Le WiFi 5 correspond à la norme 802.11ac. Il utilise principalement la bande de 5 GHz et reste très répandu dans les routeurs, ordinateurs, téléviseurs connectés et consoles des dernières années. Il peut offrir d’excellentes vitesses près du routeur, surtout avec peu d’appareils actifs.

Le WiFi 6 est la norme 802.11ax. Il peut fonctionner sur les bandes de 2,4 GHz et de 5 GHz. Sa grande force n’est pas seulement une vitesse maximale plus élevée : il gère mieux un environnement chargé. Plusieurs appareils peuvent transmettre et recevoir plus efficacement, au lieu d’attendre leur tour dans une file qui s’allonge.

C’est une nuance qui compte. Une personne qui consulte ses courriels sur un portable ne verra pas toujours une différence spectaculaire après avoir remplacé un bon routeur WiFi 5. À l’inverse, une famille avec des caméras WiFi, des haut-parleurs intelligents, des tablettes, des téléphones, une console et des téléviseurs peut ressentir un vrai gain de stabilité avec le WiFi 6.

Vitesse annoncée et vitesse réelle

Les fabricants affichent souvent des catégories comme AC1200, AC1900, AX1800 ou AX3000. Ces chiffres additionnent généralement les débits théoriques possibles sur plusieurs bandes. Ils ne représentent pas la vitesse qu’un seul téléphone recevra dans une pièce éloignée.

La vitesse réelle dépend de votre forfait Internet, du port Ethernet du routeur, de la distance, des murs, des interférences et des capacités du client connecté. Un routeur WiFi 6 AX3000 ne transformera pas un forfait Internet de 100 Mb/s en connexion de 3 000 Mb/s. En revanche, il peut mieux répartir les 100 Mb/s disponibles entre les appareils qui en ont besoin.

Pour profiter d’un débit Internet supérieur à 1 Gb/s, vérifiez aussi les ports du routeur. Un port WAN ou LAN 2,5 GbE peut être pertinent si votre modem, votre forfait et votre ordinateur le permettent. Le WiFi ne corrige pas un lien Ethernet limité à 1 Gb/s.

Pourquoi le WiFi 6 est plus à l’aise avec plusieurs appareils

Le WiFi 6 introduit des méthodes pensées pour les réseaux encombrés. L’OFDMA découpe un canal WiFi en petites portions afin de servir plusieurs petits échanges durant la même transmission. C’est particulièrement utile pour les appareils connectés qui envoient souvent peu de données : ampoules, prises intelligentes, capteurs, serrures et caméras.

Le MU-MIMO, déjà présent de façon plus limitée sur certains appareils WiFi 5, est aussi mieux exploité avec le WiFi 6. Le routeur peut communiquer avec plusieurs appareils à la fois dans davantage de situations. Le résultat attendu n’est pas nécessairement un test de vitesse record sur un seul appareil, mais moins de délai lorsque tout le monde est en ligne.

Le WiFi 6 ajoute aussi le BSS Coloring, une fonction qui aide les appareils à distinguer plus efficacement leur réseau de ceux des voisins. Dans un immeuble à logements, un condo ou un bureau entouré de réseaux sans fil, cette gestion peut réduire l’impact de la congestion. Ce n’est pas une solution magique contre des murs de béton ou un canal saturé, mais elle aide dans les lieux denses.

Enfin, la fonction Target Wake Time permet à certains appareils compatibles de planifier leurs périodes de communication. Pour des objets connectés alimentés par batterie, cela peut réduire la consommation d’énergie. Son effet varie toutefois selon l’appareil et sa configuration.

Portée : le WiFi 6 ne traverse pas tout

On associe parfois WiFi 6 à une meilleure portée, mais la réalité est plus précise. La portée dépend surtout de la bande utilisée, de la puissance radio autorisée, de la position du routeur, des antennes et des obstacles. Un mur porteur, un plancher chauffant, une structure métallique ou un sous-sol peut affaiblir n’importe quelle norme.

La bande de 2,4 GHz va généralement plus loin et traverse mieux certains obstacles, mais elle offre moins de capacité et subit davantage d’interférences. La bande de 5 GHz permet souvent de meilleurs débits à courte et moyenne distance, mais perd plus rapidement du signal à travers les murs.

Un routeur WiFi 6 bien placé, dans un espace dégagé et relativement central, peut améliorer votre expérience. Mais une grande maison sur trois étages aura souvent besoin d’un système maillé ou de points d’accès reliés par câble Ethernet. Installer un routeur très puissant au sous-sol ne remplace pas une bonne distribution du réseau.

Et le WiFi 6E dans tout ça?

Le WiFi 6E est une variante du WiFi 6 qui ajoute l’accès à la bande de 6 GHz. Cette bande peut offrir plus de canaux disponibles et moins d’encombrement, ce qui est intéressant pour les logements denses, le jeu en ligne à proximité du routeur ou les transferts locaux rapides.

Il faut cependant des appareils compatibles WiFi 6E pour l’utiliser. De plus, le 6 GHz a une portée généralement plus courte que le 5 GHz. Un routeur WiFi 6E ne rend pas automatiquement un vieux téléphone plus rapide, et il ne faut pas confondre WiFi 6E et WiFi 6 standard lors de l’achat.

Compatibilité : un nouveau routeur fonctionne avec les anciens appareils

La bonne nouvelle est que le WiFi 6 est rétrocompatible. Un routeur WiFi 6 accepte normalement les appareils WiFi 5, WiFi 4 et les générations antérieures encore prises en charge. Vous pouvez donc remplacer le routeur sans changer immédiatement les téléphones, tablettes, imprimantes ou accessoires connectés.

Le gain maximal apparaît seulement lorsqu’un appareil WiFi 6 communique avec un routeur WiFi 6. Un portable WiFi 5 connecté à ce même routeur continuera d’utiliser ses propres limites WiFi 5. Avant de remplacer un routeur qui fonctionne encore bien, vérifiez les caractéristiques WiFi de vos appareils les plus utilisés.

Cette vérification évite aussi les achats mal ciblés. Pour une caméra de sécurité, la stabilité, la couverture et la compatibilité 2,4 GHz peuvent compter davantage qu’une classe AX très élevée. Pour un ordinateur de bureau, une connexion Ethernet reste souvent le meilleur choix pour de gros transferts, une station de travail ou un système de vidéosurveillance local.

Sécurité : cherchez WPA3, sans oublier vos appareils existants

Le WiFi 6 est souvent associé à WPA3, un protocole de sécurité plus récent que WPA2. WPA3 améliore notamment la protection contre certaines tentatives de deviner un mot de passe. C’est un avantage appréciable, surtout pour un réseau qui héberge des appareils personnels, des caméras ou du matériel de travail.

La compatibilité demande toutefois un peu d’attention. Certains anciens appareils ne se connectent pas correctement à un réseau configuré uniquement en WPA3. Un mode mixte WPA2/WPA3 peut faciliter la transition, mais vérifiez aussi les mises à jour de vos appareils. Quel que soit le routeur, utilisez un mot de passe long et unique, changez les identifiants administrateur par défaut et installez les mises à jour du micrologiciel.

Quel routeur choisir selon votre situation?

Un routeur WiFi 5 demeure un choix raisonnable si votre réseau compte peu d’appareils récents, que votre forfait Internet est modeste et que votre couverture actuelle est satisfaisante. Il peut également convenir à un petit espace où le routeur se trouve près des utilisateurs.

Le WiFi 6 vaut généralement la peine pour un nouveau réseau domestique, une famille très connectée, un logement avec plusieurs utilisateurs ou une petite entreprise. Choisissez un modèle avec des ports adaptés à votre connexion, suffisamment de ports LAN pour vos appareils fixes et, si nécessaire, une fonction maillée ou des points d’accès additionnels.

Avant de commander, faites un rapide inventaire : nombre d’appareils connectés, zones sans signal, appareils exigeants comme les consoles et caméras, vitesse de votre forfait, et présence ou non de câblage Ethernet. Dans un catalogue vaste comme marché.québec, ces détails concrets - norme WiFi, bandes 2,4/5 GHz, ports gigabit ou 2,5 GbE, type de prise et compatibilité maillée - sont plus utiles qu’une promesse de vitesse isolée.

Le meilleur réseau n’est pas forcément celui qui affiche le plus gros chiffre. C’est celui qui garde vos appareils utiles, vos appels clairs et vos loisirs connectés, même quand la maison ou le bureau est bien occupé.